在某一時期，某種生產活動常大量排放出某種特定污染物。隨著該生產活動的減少或停止，特定污染物的環境濃度也會下降。生物體能從環境中吸收污染物。在許多情形下，其吸收的量與環境濃度呈顯著正相關。通過分析不同歷史時期采集的植物標本的化學成分，就能得知污染物的污染歷史。美國賓夕法尼亞州立大學的研究人員采用中子活化法分析樹木年輪中重金屬元素含量變化。結果顯示20世紀第一個十年的年輪含鐵量減少，20世紀50年代后汞含量增加，50年代早期至60年代銀含量增加。這與當地在同期內煉鐵爐被淘汰，工業用汞量增加及在云中撒布碘化銀活動有關。三沙市核生化控制中心2-9134D校準曲線

監測靈敏度高、能發現早期環境污染或變化某些生物對特定污染物極為敏感。例如，水體中有機磷農藥濃度在（1~10）×10時-9即能抑制魚腦乙酰堿酯酶活性。此外，有些生物具有很強的蓄積環境污染物的能力，其體內污染物含量可高于環境濃度數十倍、數百倍，甚至數十萬倍。三沙市核生化控制中心2-9134D校準曲線例如，對以淡水魚為食物的蒼鷺進行調查發現，雖然河水中的DDE與狄氏濃度僅為百萬百萬分濃度級，常規理化分析難以測出，但魚體內DDE濃度為0.7×10，狄氏濃度0.2×10，而蒼鷺體內DDE-6-6和狄氏濃度分別高達8.0×10（最高可達26×10）和4.5×10（最高可達14.5×10）。-6-6-6-6利用這些高敏感性、高蓄積生物作監測生物，能夠及時檢測出環境中微量污染物，作為早期污染的報警器。